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Premier temps : pour faire un enfant, il faut être cinq
Mendel, le hasard, et l'invention de la procréation
Pendant deux milliards d'années, la vie sur Terre a fait du nombre sans faire du neuf. Une bactérie devenait deux, puis quatre, puis huit. Toujours pareil. Jacquard appelait ça la reproduction — la copie d'un seul.
Puis, il y a environ 900 millions d'années, un événement que personne ne raconte aux enfants à l'école : un couple de bactéries a eu l'idée saugrenue de se mettre à deux pour en fabriquer un troisième. Logiquement, l'opération était impossible. Si l'individu est, par étymologie, l'indivisible, comment peut-il avoir deux sources à la fois ?
L'invention, c'était la procréation. Et son secret, redécouvert par Mendel en 1865, est rarement formulé tel quel. Jacquard insiste, et insiste encore : pour faire un enfant, il ne faut pas être deux. Il faut être cinq.
Deux gros êtres vivants — un homme, une femme. Deux petits êtres vivants — un ovule, un spermatozoïde. Et un cinquième acteur, sans lequel rien ne se passe : le hasard. C'est lui qui décide, parmi toutes les moitiés d'ADN que chaque parent pourrait transmettre, lesquelles vont effectivement passer dans l'enfant qui vient.
L'enfant qui naît est la copie d'aucun de ses parents. Il est du neuf. Un neuf qu'aucun des cinq acteurs, pris seul, n'aurait pu produire. Autant dire qu'on a inventé, sans jamais le présenter ainsi, le moyen de faire du neuf dans un œuf.
C'est la première opération de fabrication d'un humain. Elle prend cinq. Et elle est faite.
Deuxième temps : pour faire un adulte, il faut une série de rencontres
Le cerveau comme chantier ouvert
Le problème, c'est qu'à la naissance, ce neuf-là n'est pas franchement fini. Il est même, à le regarder froidement, raté.
Jacquard explique ce paradoxe avec une précision qu'il faut prendre le temps de suivre. Notre cerveau, en pleine maturité fœtale, contient environ 100 milliards de neurones. C'est beaucoup, peut-être trop. Si toutes les connexions entre ces neurones se mettaient en place avant la naissance, le bassin maternel serait incapable de laisser passer la tête. Fin de l'espèce.
La solution biologique qu'on a trouvée — et qu'aucune autre espèce ne pousse aussi loin — c'est de faire naître le bébé avant qu'il soit présentable. Une vraie maman de la nature n'en voudrait pas. Aucune autre espèce ne tolérerait un nouveau-né aussi inutile, aussi vulnérable, aussi totalement dépendant pendant aussi longtemps. Nos bébés ne savent rien faire. On naît seuls et nuls. Et c'est là, exactement, que se joue tout le reste.
Les 100 milliards de neurones sont bien là, mais ils ne sont pratiquement pas connectés entre eux. Les connexions, le bébé va les fabriquer après sa naissance, à un rythme vertigineux. Jacquard fait le calcul : entre la naissance et la puberté, environ quinze ans, il met en place quelque chose comme 10 000 connexions par neurone. Soit, pour un million de milliards de connexions à installer en 500 millions de secondes, environ 2,5 millions de connexions par seconde. Toc, toc, toc, dit-il en mimant le rythme.
Voilà ce que Jacquard veut nous faire comprendre. On naît seuls et nuls parce que c'est la seule manière qu'on a trouvée de faire passer la tête. Mais cette nullité initiale est aussi notre chance. Toute la fabrication se passe après. Et toute cette fabrication se passe par les rencontres.
C'est là que commence la deuxième opération.
Cette opération porte un nom plus discret : éduquer. Ou, plus exactement : rencontrer.
L'enfant qui se construit n'est pas seulement le résultat de sa loterie génétique. Il est, surtout, le résultat de ce qu'il va mettre en place en lui grâce à toutes les rencontres qui l'attendent. Ses parents, ses frères et sœurs, ses voisins, ses enseignants, ses amis, ses adversaires, ses amours, ses livres, ses musiques, ses voyages, ses erreurs. Chacune de ces rencontres modifie son architecture intérieure. Chacune installe une connexion là où il n'y en avait pas, ou en désactive une qui était installée par erreur.
Jacquard formule la chose avec une netteté qu'on lui retrouve rarement ailleurs :
« Ce que je suis, c'est ce que j'ai mis en place en moi grâce à la rencontre de l'autre. »
Faire un adulte, à le suivre, c'est cumuler des rencontres. Pas des contacts. Pas des interactions optimisées. Des rencontres, au sens fort : des moments où une autre conscience entre en collision avec la nôtre et y laisse une trace durable. Une rencontre est un événement asymétrique. On n'en sort jamais comme on y est entré.
Ilya Prigogine, prix Nobel de chimie en 1977 pour sa théorie des structures dissipatives, a démontré qu'un système, dès qu'il atteint un certain degré de complexité, devient capable de performances que ses composants pris séparément ne pouvaient pas produire. Jacquard le cite explicitement : c'est exactement ce qui se passe dans un cerveau humain au fil de ses rencontres. Chaque connexion ajoutée multiplie les configurations possibles. À la fin, l'adulte qui en émerge est un système dont aucun des humains rencontrés, pris isolément, ne pouvait prédire la forme.
C'est la deuxième opération de fabrication d'un humain. Elle ne s'arrête jamais — du moins, elle ne devrait jamais s'arrêter. Le jour où elle s'arrête, l'adulte cesse de se fabriquer. Il continue à exister, ce qui est autre chose.
Le secret de fabrication
Notre singularité, en une formule
Si l'on prend les deux opérations ensemble, on tient la réponse complète de Jacquard à la question initiale.
Comment fabrique-t-on un humain ? À cinq, pour le démarrage biologique. Puis à beaucoup, sans compter, pour tout le reste. Et toujours par mélange. Jamais par copie. Jamais par addition.
C'est ce double mouvement que Jacquard appelle la singularité humaine. D'autres espèces savent faire des enfants — l'humain n'a rien inventé là-dessus. D'autres animaux apprennent, communiquent, s'organisent. Mais aucune autre espèce, à notre connaissance, n'a poussé aussi loin la capacité de se transformer durablement par la rencontre. Une vie d'humain, c'est une vie de chantier mental ouvert.
Jacquard pose ensuite la formule qui résume tout, et qui mérite d'être lue lentement :
« Tu es intelligent, je suis intelligent. Mais toi et moi, et non pas toi plus moi, nous en avons infiniment plus. »
La phrase paraît anodine. Elle est en fait la formulation la plus exacte qu'on puisse donner de ce qu'est notre matière première. L'humain ne s'additionne pas. Il se rencontre. Et c'est de cette rencontre que sort, à chaque fois, quelque chose qui n'existait pas une seconde plus tôt.
C'est notre secret de fabrication. Et c'est, à vrai dire, le seul.
Ce que ça change
Conséquences pratiques d'un secret simple
Tout ce qui empêche la rencontre empêche la fabrication.
Une école qui valorise les palmarès produit mécaniquement des derniers et des premiers. Plus grave : elle produit des gens qui ont appris à se mesurer plutôt qu'à se rencontrer. Jacquard tape fort sur ce point : « Dès le moment où j'ai envie de courir plus vite que vous, je commence à être incapable de vous rencontrer. »
La même logique vaut pour une entreprise. Une équipe peut accumuler les talents et rester pauvre. C'est ce qui arrive quand chacun additionne ses contributions sans jamais s'exposer à l'autre. Au fond, le mot équipe est même un peu grand pour ce qui n'est, dans ce cas, qu'une juxtaposition de compétences.
Une équipe au sens fort, c'est un lieu où les rencontres se produisent assez souvent pour que chacun en sorte transformé. C'est rare. Et c'est exactement ce qui produit les choses qu'aucun de ses membres, pris seul, n'aurait pu produire.
Jacquard imaginait inscrire sur le fronton de chaque école une seule phrase : « Ici, on enseigne l'art de la rencontre. » La formule s'applique tout aussi bien aux organisations d'adultes. Toute entreprise qui s'oblige à enseigner l'art de la rencontre — entre ses gens, avec ses clients, avec ses partenaires — continue à fabriquer des humains plus grands qu'elle. Toute entreprise qui l'oublie continue à fonctionner. Sans plus créer grand-chose.
Recompter
Le secret de fabrication des humains tient en deux opérations simples à décrire. Cinq pour le départ. Beaucoup pour la suite. Et toujours par mélange.
Cette simplicité n'enlève rien à la profondeur de ce que Jacquard nous laisse. Il nous rappelle que nous ne sommes pas des unités à compter mais des structures à rencontrer. Et que toute organisation, toute école, toute famille, toute amitié qui oublie cette mécanique se prive sans le savoir de la seule opération qui, depuis 900 millions d'années, sait fabriquer du neuf.
Au fond, la question que cet article devrait laisser dans la tête de qui le lit n'est pas philosophique. Elle est une question de bilan, presque comptable. Combien de rencontres, au sens fort, ai-je faites cette semaine ? Cette année ? Dans toute ma vie d'adulte ? Et combien en ai-je permises chez les autres ?
C'est par ce comptage-là, en réalité, qu'on mesure ce qu'on est devenu.
Cet article est en cours d'écriture.
Si vous avez des choses intéressantes à nous raconter à ce sujet, n'hésitez surtout pas!
Écrivez à l'auteur-trice
Ce qu'il faut retenir
Pour fabriquer un enfant, il faut être cinq : deux parents, un ovule, un spermatozoïde, et le hasard. C'est l'invention biologique qui a remplacé la copie pure il y a environ 900 millions d'années.
Pour fabriquer un adulte, il faut beaucoup plus : une série continue de rencontres qui modifient l'architecture du cerveau et de la personne. Cette opération devrait ne jamais s'arrêter.
Une rencontre, au sens de Jacquard, ne ressemble pas à un contact. C'est un événement asymétrique qui laisse une trace durable. On n'en sort jamais comme on y est entré.
La singularité humaine tient dans cette double opération, et dans le fait qu'aucune des deux n'est une addition. « Toi et moi, et non pas toi plus moi. »
Tout ce qui empêche la rencontre — palmarès, compétition, juxtaposition sans exposition — empêche aussi la fabrication. C'est vrai d'une école, d'une famille, d'une entreprise.
Bibliographie et références de l'article
LIVRE · Albert Jacquard (1978). Éloge de la différence : la génétique et les hommes. Éditions du Seuil. Le livre qui a popularisé la pensée de Jacquard sur la diversité comme richesse collective, et qui a posé les bases de toutes ses réflexions ultérieures sur la fabrication des humains.
CONFÉRENCE · Albert Jacquard. La singularité de l'être humain. Centre Éthique International. Conférence où Jacquard expose son argument central : la rencontre comme seule singularité véritablement humaine, à partir de la procréation et de la complexification du cerveau.
CONFÉRENCE · Albert Jacquard. Conférence à l'USI. Intervention où Jacquard reprend ses thèses sur la mutation contemporaine, la procréation à cinq comme invention biologique, et la critique des palmarès comme erreur logique.
LIVRE · Ilya Prigogine & Isabelle Stengers (1979). La Nouvelle Alliance : métamorphose de la science. Éditions Gallimard. L'ouvrage qui formule la théorie des structures dissipatives, dans laquelle Jacquard puise pour démontrer que la complexité produit des performances nouvelles, irréductibles à la somme des composants du système.
LIVRE · Robert Waldinger & Marc Schulz (2023). The Good Life : Lessons from the World's Longest Scientific Study of Happiness. Simon & Schuster. La synthèse de l'étude longitudinale de Harvard sur le bonheur, menée depuis 1938. Sa conclusion principale rejoint Jacquard sans le citer : la qualité des relations est le seul prédicteur fiable d'une vie réussie.
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Légende :
Comment fabrique-t-on un humain ? La réponse d'Albert Jacquard (1925-2013), généticien et essayiste français, tient en deux opérations. Premièrement, pour faire un enfant, il faut être cinq — deux parents, deux gamètes, et le hasard, qui est l'invité indispensable de la procréation depuis qu'elle est apparue il y a environ 900 millions d'années. Deuxièmement, pour faire un adulte, il faut une série continue de rencontres, au sens fort : des événements asymétriques qui modifient en profondeur l'architecture mentale et personnelle. Cet article reprend la thèse centrale de Jacquard — la rencontre comme matière première et comme singularité humaine — en l'articulant avec les travaux d'Ilya Prigogine, prix Nobel de chimie 1977, sur les structures dissipatives, ainsi qu'avec l'étude longitudinale de Harvard sur le bonheur menée depuis 1938. Il s'adresse aux dirigeants, éducateurs et stratèges qui cherchent à comprendre ce qui fabrique réellement de la valeur dans une équipe ou dans une vie. La conséquence pratique tient en peu de mots : tout ce qui empêche la rencontre — palmarès, compétition, juxtaposition sans exposition — empêche aussi la fabrication des humains.
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